في الطبيعة أكثر من ثلاثة آلاف صنف من المعادن ، ولكن الأصناف الأكثر انتشارا في الأرض محددة العدد . فهناك عشرة أنواع تؤلف وحدها أكثر من 99 % من مواد القشرة الأرضية . أما القسم الباقي من المعادن فهو نادر ومبعثر في القشرة . وجميع المعادن الشائعة التي تدخل في تركيب الصخور وكذلك المعادن الاقتصادية لا تتجاوز مئتي معدن فقط . وبغية تسهيل دراسة المعادن صنفت إلى ثمان مجاميع على أساس تركيبها الكيميائي ، حيث أن التصنيف الكيميائي يعد من أبسط وأشمل الطرق لتقسيم المعادن ، وهو التصنيف المتبع في معظم جامعات ومتاحف الجيولوجيا في الوقت الحاضر . فصنفت المعادن إلى المجموعات التالية :
مجموعة المعادن العنصرية :
هي المعادن التي توجد كعناصر حرة غير متحدة مع أي عنصر آخر في الطبيعة ، وهي مؤلفة من عنصر كيميائي واحد ، وهذه الفئة نادرة برغم أهمية بعضها .
ومن أمثلة هذه المجموعة : الذهب (Au) ، والكبريت (S) ، والفضة (Ag) ، والنحاس (Cu) ، والكربون (C) الذي يوجد على صورتين هما معدني الألماس والجرافيت .
مجموعة معادن الكبريتيدات (Sulfides) :
هي المعادن التي يتحد فيها عنصر الكبريت مع عناصر أخرى .
ومن أمثلة هذه المجموعة : البيرايت (Pyrite)(FeS2)(كبريتيد الحديد) ، والجالينا (Galena)(PbS)(كبريتيد الرصاص) ، والكالكوبيرايت (Chalcopyrite)(CuFeS2) بلونه الذهبي .
مجموعة معادن الهاليدات (Halides) :
هي المعادن التي تتحد عناصرها مع عناصر مجموعة الهالوجين (الفلور أو الكلور أو البروم أو اليود) .
ومن أمثلة هذه المجموعة : الملح الصخري (NaCl)(كلوريد الصوديوم)(Halite) ، والفلورايت ( Flourite)(CaF2)(فلوريد الكالسيوم) .
مجموعة معادن الأكاسيد والهيدروكسيدات :
الأكاسيد هي المعادن الناتجة عن اتحاد الأكسجين بالعناصر الأخرى ، ومن هذه المعادن : الهيماتايتFe2O3) ) (Hematite) (أكسيد الحديد) ، والكوروندوم (AL2O3) (Corundum) ، والماجنيتايت (Fe3O4) (Magnetite) ، والكرومايت (FeCr2O4 ) (Chromite) . أما الهيدروكسيدات فتتألف من معادن متحدة مع الجذر (OH) . مثل : المانجنايت (MnO(OH)) (Manganite) ، والجبسايت (AL(OH3)) (Gibbsite) .
مجموعة معادن الكربونات (Carbonates) :
هي المعادن التي تتحد عناصرها مع شق الكربونات (CO3) .
ومن أمثلة هذه المجموعة : الكلسايت (CaCO3)(كربونات الكالسيوم) ، والدولومايت (CaMg(CO3)2)(Dolomite) ، والملاكايت (Cu2O3(OH)2) .
مجموعة معادن الفوسفات (Phosphates) :
هي المعادن التي تتحد عناصرها مع شق الفوسفات (PO4) .
وأهم هذه المعادن : الأباتايت (Ca5(Po4)3F) .
مجموعة معادن الكبريتات (Sulphates) :
هي المعادن التي تتحد عناصرها مع شق الكبريتات (SO4) .
ومن أمثلة هذه المجموعة : الجبس (CaSO4 2H2O)(Gypsum)(كبريتات كالسيوم مائية) ، والأنهيدرايت (CaSO4)(Anhydrite) ، والبارايت (BaSO4)(Barite)(كبريتات باريوم) .
مجموعة معادن السيليكات (Silicates) :
تكون معادن هذه المجموعة أكثر من 99 % من وزن قشرة الأرض ووشاحها . والسيليكات أكثر مجموعات المعادن تنوعا وتعقيدا في التركيب . وتتألف معادنها من فلز واحد على الأقل بالإضافة إلى السيليكون والأكسجين .
وتنقسم مجموعة معادن السيليكات إلى عدة مجموعات أخرى أهمها :
• مجموعة الفلسبار (Feldspars) :
ومنها الفلسبارات البوتاسية مثل الأورثوكليز (KAISi3 O8 ) (Orthoclase ) ومنها الفلسبارات الصودية مثل الألبايت (NaAlSi3 O8 ) (Albite ) وكذلك الفلسبارات الكلسية مثل الأنورثايت .
• مجموعة الأوليفين :
مثل معدن الأوليفين .
• مجموعة البيروكسين :
مثل الأوجايت .
• مجموعة الأمفيبول :
مثل الهورنبلند .
• مجموعة الميكا (Meca) :
وتتضمن : الميكا البيضاء (مسكوفايت)(Muscovite) ، والميكا السوداء (بيوتايت)(Biotite) ، وكذلك معدن الكوارتز(Quartz)(SiO2)(ثاني أكسيد السيليكون) .